WNBA

　　WNBA为美国女子职业篮球赛，是Women's National Basketball Association的缩写。1996年4月26日，一个以“We Got Next”为口号的女子职业篮球联盟在北美诞生，作为NBA的下属机构，地点设在纽约。由此，众多“”相继诞生：范艾敏——WNBA位总裁；斯沃普斯——WNBA首位签约球员；库珀——位MVP；彗星队——首支总冠军球队；莱斯利——位在单赛季先后夺取常规赛、全明星赛和总决赛MVP的球员。

　　以NBA先进的市场推广为依托，在美国浓厚的篮球文化背景下，WNBA一出生就风华正貌，不但在市场推广上占尽资源优势，其在视觉媒体上同样保持了良好的曝光度，NBC、ESPN和Lifetime Television均是其合作同盟。根据官方调查，WNBA联赛的到场观众男女比率约为3：7，电视观众性别比约为5：5，而尤为重要的是，联赛在青少年中有着强大的号召力，在形象树立和商业推广方面也有着不俗的成绩。

　　WNBA联赛在起步之初共有8支球队，随后逐步扩军至16支，后缩减为12支球队。东部包括：亚特兰大梦想、康涅迪格阳光、纽约自由、华盛顿神秘人、芝加哥天空、印第安纳狂热；西部包括：洛杉矶火花、菲尼克斯水星、明尼苏达山猫、西雅图风暴、塔尔萨震动和圣安东尼奥银星。1999年7月14日，在纽约麦迪逊花园广场，WNBA首届全明星赛在18649名观众的见证下鸣哨，运动精神、团队合作和狂热成为WNBA的特色。

　　1998年4月22日WNBA宣布扩充两个球队分别由奥兰多魔术和明尼苏达森林狼管理，至此WNBA的球队数扩充到12支。而由奥兰多魔术所管理的这支球队便是康涅狄格太阳的前身。被昵称为“奥兰多奇迹”2003年1月28日，“奥兰多奇迹”改组为一个全新的独立的球队“太阳”。随后太阳从休斯敦彗星交换来康涅狄格大学球星Rebecca Lobo。3月太阳了新的球队标志——橘色的燃烧的太阳。 2004年10月3日，获得WNBA东部联盟的冠军。

　　作为早加入WNBA的八支球队之一，纽约自由队于1997年6月21日打了联盟历史上的首场比赛，她们的对手是洛杉矶火花队，在主教练南茜-达尔施的带领下，终自由队以67-57胜出。2000年WNBA的规模达到16支球队，自由队在这个赛季打出了球队历史上的20胜12负，并成为了东部冠军，但在总决赛中她们以0-2的总比分输给了彗星队。1999年6月7日，WNBA宣布印第安纳狂热队将于2000年正式参加WNBA的比赛。7月19日，狂热队发起了“购买球票，保留球队”的运动，从而筹集到球队参赛所必需的5500张季票。